“中国当代艺术年鉴展”是建立在“中国现代艺术档案”详细调查研究基础上的展览。不同于一般的艺术展，年鉴展借助于编写《中国当代艺术年鉴》的成果予以集中呈现。《年鉴》展记录变量，不记录常量，对中国当代艺术正在进行的实验、探索、创新和当前的遭遇进行调查和整理，以年度为单位，客观地记录事实，使当代艺术的变化得到整体显示，进而努力揭示各个重要事实的意义和之间的关联，反映中国的改革开放过程及其社会思潮、文化现象和当代人敏锐的创造性反应，以此标示艺术对中国社会和国家的现代化过程的推动和反省的努力。也就是说年鉴展呈现的不只是一年来中国的创造、感受和思维，而且是人们在此时的现象与想象，民生的精神显现，也是民生美术馆的宗旨和取向之所在。

2014年对于中国当代艺术是一个全面公共化的转折点。2014年第九届全国美展开辟了实验艺术展区，教育部将“实验艺术”列入艺术院校专业目录。从此，当代艺术成为中国艺术教育规定的学科之一。自1979年改革开放至1984—1985年现代艺术运动以来，中国的当代艺术终于完成了从自发探索到被体制接受的过程。这里面潜在地包含着中国艺术性质的变化，也显示出中国文化性质的根本性转移：从一个传统文化悄然向现代文化发展。在这一过程中，现代艺术不仅参与其中，也是与创新社会和创业的国策相对应的精神动力。